Tres estudiants de l’EPSC envien a l’espai un experiment sobre fluids

Rexus és un coet de l’Agència Espacial Europea (ESA) que s’enviarà a l’espai al març i que acollirà experiments científics que necessiten microgravetat pels seus assajos. Dues estudiantes i un estudiant de l'Escola Politècnica Superior de Castelldefels (EPSC) han desenvolupat un projecte —seleccionat per l’ESA— que servirà per a estudiar el comportament dels fluids bifàsics (líquid-gas) en condicions de baixa gravetat.

L’experiment desenvolupat per Oscar Maldonado, Laura Duarte i Beatriz Gallardo, estudiantat de l’Escola Politècnica de Castelldefels (EPSC), de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), ha estat seleccionat en un concurs de l’Agencia Espacial Europea (ESA) i s’incorporarà al coet REXUS amb altres treballs d’universitaris europeus pel seu llançament.

El Rocket Experiment for University Students és una iniciativa organitzada per l’ESA i les agències espacials alemanya i sueca per oferir als estudiants europeus l’oportunitat d’embarcar un experiment en un coet, en aquest cas el REXUS. La proposta d’estudi presentada pels estudiants de la UPC —que han elegit l’objecte d’estudi, han desenvolupat l’experiment i l’han muntat—, va estar seleccionada el març passat en un workshop organitzat per l’ESA.

L’experiment s’ha dissenyat al Laboratori de Microgravetat del Departament de Física Aplicada de la UPC situat a l’EPSC i ha estat dirigit pel professor Ricard González Cinca, amb el recolzament tècnic del professor Òscar Casas  i dels tècnics José Antonio Membrive i Juanjo Tomeo de la secció de Sistemes Electrònics dels Serveis Tècnics de la UTG del Campus del Baix Llobregat. L'experiment pretén estudiar el comportament de bombolles sotmeses a vibracions i en situacions de baixa gravetat. El procés consistirà en l’aplicació de vibracions harmòniques a quatre cavitats que contenen bombolles en líquids amb diferents propietats. Aquest estudi es durà a terme en els minuts de caiguda lliure del coet, quan es troba en microgravetat i s’enregistrà amb una càmera per analitzar-ho posteriorment i comparar-ho amb la reacció dels fluids en situacions de gravetat. Els joves científics esperen que els resultats proporcionin informació sobre la influència que la freqüència i amplitud de les vibracions tenen sobre la distribució de bombolles en la cavitat.

L’estudi dels fluids bifàsics en microgravetat té especial rellevància per al coneixement bàsic del comportament d’aquests fluids en qualsevol condició, així com per a la millora del funcionament dels sistemes espacials que els contenen (control tèrmic, dipòsits de combustible, etc).
Per altra part, un bon control d’aquests fluids en baixa gravetat és essencial en sistemes de suport de vida a l’espai com, per exemple, els bioreactors.
L’experiment dels estudiants de la UPC, que té un pes d’uns 10 Kg, forma part de la càrrega de Rexus i viatjarà el mateix dia 21 de gener a Alemanya, on estarà en fase de proves durant un mes. Posteriorment, s’enviarà a Kiruna (Suècia) on l’agència espacial sueca la incorporarà al coet juntament amb l’experiment d’altres estudiants europeus.

El desenvolupament del projecte ha comptat amb el suport del Col·legi Oficial d’Enginyers Tècnics Aeronàutics d’Espanya (COITAE) i l’Ajuntament de Castelldefels.